“Soziale Arbeit” ist ein generalistischer Bachelor-Studiengang, der an mehreren deutschen Fachhochschulen oder im Fernstudium absolviert werden kann. Das Studium dauert in der Regel sechs Semester und umfasst ein bis zwei Praktika. Der Studiengang umschließt die Sozialarbeit und die Sozialpädagogik. Je nach Ausrichtung der Hochschule kann eine Spezialisierung auf einen dieser Schwerpunkte ab dem dritten oder vierten Semester erfolgen. Der Studiengang “Soziale Arbeit” führt zu einem berufsqualifizierenden Abschluss als Sozialarbeiterin/Sozialarbeiter bzw. Sozialpädagogin/Sozialpädagoge. “Soziale Arbeit” kann auch als Masterstudiengang belegt werden. Dieser auf einen bestehenden relevanten (Fach-)Hochschulabschluß aufbauende Studiengang qualifiziert für leitende Tätigkeiten im sozialen Sektor.

Neben den üblichen Zugangsvoraussetzungen für den Studiengang “Soziale Arbeit” (Hochschul- bzw. Fachhochschulreife, in einigen Bundesländern sind auch Meisterausbildungen u.ä. zugelassen; ein Notenschnitt von mindestens 2.0) werden gelegentlich Vorpraktika in einem, für den Studiengang relevanten, sozialen Bereich verlangt. Zudem gelten Teamfähigkeit und Empathie als Schlüsselkompetenzen für die Soziale Arbeit, die Studieninteressierte mitbringen sollten. Die Hochschule für Angewandte Wissenschaften Hamburg verlangt die Teilnahme an einem Selbsttest vor der Bewerbung für den Studiengang.

Absolventen des Studiengangs “Soziale Arbeit” beschäftigen sich mit den psychosozialen Herausforderungen der Gesellschaft: Armut, Migration, Verhaltensauffälligkeiten usw. Sie beraten und begleiten beispielsweise Menschen mit Suchtproblemen, Langzeitarbeitslose, Familien, Menschen mit Behinderungen oder ältere Menschen. Der Studiengang bereitet darauf vor, Strategien für Hilfestellungen zu entwickeln und umzusetzen. Ihre Einsatzgebiete sind das klassische Streetworking ebenso wie die Erwachsenenbildung, die Schulsozialarbeit, die Bewährungshilfe oder die stationäre Jugendhilfe.